ペーパームーン　＃７

　セシルは雨を避けながら歩いていく。初日に向かった鉄塔よりもさらに奥、北の果てにその場所はあるらしい。

　アンリは彼女の後を追いながら目的地について尋ねた。

「どんな場所なの？」

「研究所です」

「研究所？」

　アンリには聞き馴染みがない。一生縁のなさそうな場所だ。

「この国の科学技術や最先端の機器、あらゆる英知が結集しております。この国の発展は研究所の発展なくしてありえませんでした。わたくしも問題が起こるとそこへ出向いておりました」

「問題？」

「ええ。おそらく今までこのことを忘れていたのは、わたくしが正常だったからです」

「それって、なんだか今は問題が発生してるみたいに聞こえる」

「ええ。発生しております」

　冗談のつもりで言ったのに、セシルから真面目な返事をもらったアンリは当然驚きに足を止めた。

「具合、悪いの？」

「いいえ。ただ、エネルギーをかなり消耗したようです。いわゆるバッテリー切れです」

「バッテリー……」

　本当に機械のようだ。アンリは思わずセシルの手を取った。雨で肌寒いとはいえ、やはりセシルの手は血の通った人の温度とは思えない。

　これまでのセシルの言動が脳内に浮かんでは消えていく。

　記憶はないのに情報は持っている。どこにいても正確に場所を把握できる。食事もとらない。好きなものも嫌いなものも設定されている。

　心音が聞こえない。